Как появился покер: от пароходов Миссисипи и Дикого Запада до техасского холдема

У шахмат есть легенды о мудреце, у баскетбола есть учитель физкультуры Джеймс Нейсмит. У покера нет ни того, ни другого. Его никто не придумывал за один вечер: игра сложилась сама, из нескольких европейских предков, в одном конкретном месте, на юге США в начале XIX века.

Первое свидетельство

Одно из самых ранних описаний покера оставил английский актёр Джо Коуэлл. В мемуарах, вышедших в 1844 году, он вспоминал, как в 1829-м плыл на пароходе в Новый Орлеан и смотрел, как пассажиры всю ночь играют в новую для него игру. Колода состояла всего из 20 карт, от десяток до тузов, и каждый из четырёх игроков получал по пять. Менять карты было нельзя: торговались за то, что пришло.

В такой игре были «непобиваемые» руки. Например, четыре туза: стритов и флешей ещё не считали, а пятого туза в колоде нет. Тот, кому они пришли, мог ставить без всякого риска.

Кто предки

Прямого предка у покера нет, есть целая семья похожих игр. Во всех них ставят на силу своих карт и пытаются перехитрить соперника:

• французская poque, в которую играли в Новом Орлеане, бывшей французской колонии;
• немецкая Pochspiel, от глагола pochen, «стучать»: игрок стучал по столу, объявляя ставку;
• английская brag, где блеф был частью игры с самого начала;
• испанская и итальянская primero, известная ещё в XVI веке.

Долго была популярна и красивая версия про персидскую игру as-nas. Но современные историки игр, например англичанин Дэвид Парлетт, её отвергают: описаний as-nas раньше 1890 года не найдено, а слово «ас» в названии вообще французское. Скорее персидская игра сама произошла от европейских, а не наоборот.

Река как колыбель

Новый Орлеан в начале XIX века был воротами всей торговли по Миссисипи. Хлопок, сахар, деньги и люди шли вверх и вниз по реке на пароходах, и на каждом были салоны с карточными столами. Многодневное плавание, скучающие пассажиры с наличными и никакого надзора: идеальная среда для новой игры.

Туда же потянулись профессиональные шулеры. Джонатан Грин, бывший игрок, который потом всю жизнь боролся с азартными играми, в 1843 году выпустил книгу о приёмах карточных жуликов. Он описывал, как на пароходах в 1830-х годах обыгрывали пассажиров в покер колодой из 20 карт.

Полная колода и новые правила

Двадцати карт хватало ровно на четверых. Чтобы за стол садилось больше людей, перешли на полную колоду из 52 карт, и к 1850-м годам это стало нормой. Вместе с ней пришли новые комбинации, прежде всего флеш, а затем и стрит.

Дальше игра менялась быстро:

• в 1850 году в сборнике правил карточных игр впервые описан дро-покер, где после первой торговли можно поменять часть карт;
• во время Гражданской войны в США появился стад, в котором часть карт открыта для всех;
• в 1870-х ввели правило открытия торговли с пары валетов и выше;
• около 1875 года в покер пришли дикие карты, около 1900-го игры на младшую руку.

Покер к тому времени уже добрался до Калифорнии вместе с золотоискателями, а солдаты после войны разнесли его по всей стране.

Легенды Дикого Запада

Самая известная покерная история того времени закончилась трагедией. 2 августа 1876 года в городке Дедвуд знаменитого стрелка Дикого Билла Хикока застрелили в спину прямо за игрой. По легенде, у него на руках были две пары: тузы и восьмёрки. Сейчас такую руку называют «рукой мертвеца». Правда, прочно это название закрепилось за картами Хикока только в 1920-х годах, а какой была пятая карта, очевидцы не записали.

Покер уезжает в Европу

В Европу игра пришла уже американской. Летом 1872 года посланник США в Лондоне Роберт Шенк гостил у английских друзей в Сомерсете и записал для них правила дро-покера. Хозяйка дома напечатала их брошюрой, по словам самого Шенка, без его особого согласия, и правила пошли по светским гостиным. Так игра, выросшая из европейских предков, вернулась в Старый Свет в новом облике.

Дорога к холдему

В XX веке в США распространились игры с общими картами, которые выкладываются в центр стола и подходят всем игрокам сразу. Одна из них, по распространённой версии, родилась в техасском городке Робстаун и получила название техасский холдем.

В 1960-х холдем добрался до Лас-Вегаса, а в 1971 году на нём стали разыгрывать главный титул Мировой серии покера. Дальше были телевидение, онлайн и мировая популярность, но это уже следующие главы истории.

Почему это интересно сегодня

За двести лет покер прошёл путь от двадцати карт на речном пароходе до турниров с тысячами участников. При этом суть не изменилась: свои карты, чужие намерения и решение, которое нужно принять прямо сейчас. Почувствовать это лучше всего за живым столом, например на турнире в одном из клубов покера не на деньги из каталога СПК.